Polyurethan (PU) ist ein einzigartiges Polymer, das elastisch wie Gummi ist, sich aber wie ein Kunststoff immer wieder dehnen und verformen lässt. Dieses robuste, flexible und strapazierfähige Material kann aus einer breiten Palette von Ausgangsmaterialien formuliert werden, um alles zu entwickeln, vom Lack über Autoteile bis hin zu Schuhsohlen und Dichtungen. Ist Polyurethan also ein Kunststoff?
Was ist Polyurethan und ist es ein Kunststoff?
Polyurethane (PU) sind Polymere (Materialien aus langen, sich wiederholenden Molekülketten) mit einer vielseitigen Chemie, die Materialien erzeugen, die sich wie Kunststoffe und Gummi verhalten. PUs werden durch Reaktion eines Polyols, einem Alkohol mit mehr als zwei reaktiven Hydroxylgruppen pro Molekül, mit einem Diisocyanat oder einem polymeren Isocyanat in Gegenwart geeigneter Katalysatoren und Additive hergestellt. Das Endergebnis ist ein Polymer mit hervorragender Zugfestigkeit kombiniert mit hervorragender Reiß- und Abriebfestigkeit.
Es ist die große Bandbreite an einsetzbaren Ausgangsmaterialien, die dafür sorgt, dass PUs sowohl Kunststoff- als auch Gummieigenschaften aufweisen. Es gibt PUs, die gummiartig und elastisch sind, die geschmolzen und in Teile geformt werden können und der Zyklus wiederholt werden kann! Dies bedeutet, dass Polyurethan-Produkte mithilfe kostengünstiger, nachhaltiger Polyurethan-Gieß- und Formtechniken entwickelt werden können. Beides sind wünschenswerte Ergebnisse für den modernen Hersteller.
PUs gibt es in vielen verschiedenen Härtegraden, wobei nur zwei oder drei Chemikalien auf intelligente Weise kombiniert werden. Diese Materialien sind robust, flexibel und strapazierfähig. Aus PU gefertigte Teile können eingefärbt und auf Hochglanz gebracht werden. Sie können auch mit Einlagen wie Metallbefestigungen, anderen Polymeren oder PUs unterschiedlicher Härte hergestellt werden. Die Vorteile von Polyurethan enden hier aber noch nicht.
Vorteile von Polyurethan
Nicht zuletzt aufgrund ihrer hohen Haltbarkeit und hervorragenden Beständigkeit gegen Oxidation, Ozon sowie erdölbasierte Kraftstoffe und Öle sind PUs äußerst vielseitige Materialien. Die Tatsache, dass sie sowohl starr als auch flexibel formuliert werden können, macht sie für ein breites Anwendungsspektrum geeignet. Beispielsweise ist Polyurethan eine besonders gute Wahl für kundenspezifisch geformte Produkte für Öl- und Gasanwendungen.
Polyurethan weist außerdem gute elektrische Eigenschaften auf, weshalb es sich besonders gut als Beschichtung zum Schutz elektrischer Produkte eignet. Es wird häufig zur Isolierung von Gebäuden und Haushaltsgeräten wie Kühl- und Gefrierschränken verwendet. Tatsächlich bietet eine 1,6 cm dicke Polyurethan-Dämmplatte die gleiche Isolierung wie eine 1,34 m dicke Betonwand! Da PUs in der Regel flüssig gegossen werden, sind die Werkzeugpreise tendenziell auch niedriger als für wärme- und druckgeformte Elastomere.
Anwendungen von Polyurethan
Guss-PU wird in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, darunter:
Abriebfeste Beschichtungen
Geformte Membranen
Dichtungen
Abzugspads
Schläuche
Robben