Thermoplastische Polyurethane (TPU) sind sehr vielseitige Materialien und werden häufig zur Herstellung von Lagertanks, aufblasbaren Gegenständen, Rettungswesten, medizinischen Geräten und vielen weiteren Anwendungen verwendet. Polyester und Polyether sind die beiden wichtigsten verfügbaren Polyurethanarten, neben einer kleineren Klasse namens Polycaprolacton. TPUs können weiter in aliphatische und aromatische unterteilt werden.
Sowohl Polyesterurethan als auch Polyetherurethan sind Elastomere, eine Kombination der Wörter „elastisch“ und „Polymer“, was bedeutet, dass sie elastische Eigenschaften und unterschiedliche Polymerleistungsmerkmale aufweisen. Beide Zusammensetzungsarten haben Vorteile und Nachteile und sind für unterschiedliche Anwendungen geeignet. Während Polyether-TPUs eine gute Flexibilität bei niedrigen Temperaturen und Hydrolyse bieten, bieten Polyester-TPUs eine hohe Chemikalien- und Ölbeständigkeit. Die Wahl der richtigen TPU-Qualität mit einem guten Verständnis seiner chemischen Zusammensetzung kann die Funktionalität und Lebensdauer Ihres Produkts erheblich beeinflussen.
Polyurethane sind mehrphasige Blockcopolymere, die durch eine chemische Reaktion zwischen einem Polyol und einem Diisocyanat unter Verwendung eines Kettenverlängerers hergestellt werden. Der weiche Block (Polyol) ist für die Flexibilität und den elastischen Charakter von TPU verantwortlich, während der harte Block (Diisocyanat) für die Zähigkeit und die physikalischen Leistungseigenschaften sorgt.